04/05/2016 – Nijō-jō – Himeji-jō

En ce quatrième jour à Kyoto, nous partons à pied en direction du Nijō-jō (château de Nijō), situé à 4km de notre appartement. Il fait plus de 20°C à 10h du matin, et la journée s’annonce chaude.

Nous commençons par faire le tour du château, en longeant les remparts extérieurs. Au sommet d’une des tours, nous avons une vue imprenable sur le palais principal et sur les jardins.
Pour ne rien changer aux us et coutumes japonaises, il est obligatoire de se déchausser pour visiter le château. Malheureusement, les appareils photos et les caméras étant interdits dans l’enceinte, nous ne pourrons donc pas vous en faire profiter. La visite s’est étalée sur une bonne heure, à longer des couloirs de parquets massifs, pour certains d’époque, pour d’autres restaurés, le plancher grinçant sous les pas des centaines de visiteurs.

Le palais fut une des résidences principales des shoguns du 17ème au 19ème siècle, et les différentes pièces que nous visitons sont des salles de réception pour les visiteurs attendant d’être reçu par le shogun. La décoration des salles n’est pas la même suivant l’importance du visiteur. Ainsi, les visiteurs de bas rang étaient reçus dans les salles les plus éloignées, moins décorées et proches de la sortie, alors que les salles plus proches du shogun sont richement décorées, à l’intention des ministres, généraux, ou autres visiteurs de haut rang.

A la sortie du palais, nous terminons la visite par les jardins, puis nous quittons le château de Nijō.

Nous reprenons la route, et nous dirigeons vers la gare principale de Kyoto afin de prendre le Shinkansen (TGV japonais) en direction de la ville d’Himeji, où se trouve un des châteaux les plus connus du Japon (Himeji-jō).
Avant de visiter le château d’Himeji, nous passons par hasard dans une rue étroite situé entre l’avenue principale, et une galerie commerciale, où se trouvent une succession de petits restaurants typiquement japonais.

Nous jetons notre dévolu sur un petit restaurant où il semble y avoir des yakitori (brochettes japonaises). Nous y sommes très bien accueillis, même s’il nous semble que le menu anglais n’est pas aussi fourni que ce que nous pensions, car les plats que nous voyions depuis l’extérieur n’étaient pas sur la carte (pas de yakitori…).  Malgré tout, les plats servis étaient très bons, mais un peu cher pour la quantité. On soupçonne d’ailleurs que les étrangers payent plus cher.

Une fois sorti du restaurant, nous prenons la direction du château. Impossible de le rater, nous le voyons au loin à plus d’un kilomètre. A l’entrée principale, on nous fait comprendre qu’il n’est plus possible de visiter l’intérieur du château. Apparemment, seules 15000 places par jour sont délivrées pour la visite du château, et à l’heure où nous arrivions (15h00), il n’y avait plus de places disponibles.

Nous pourrons tout de même effectuer le tour complet, visiter l’intérieur des tours et des murs de l’enceinte Ouest, et nous rapprocher suffisamment près du château. L’enceinte Ouest, appelée Hyakken Roka, a été transformée en musée, et est constitué d’une vingtaine de pièces, reliés par plusieurs couloirs, sur trois étages. Après avoir traversé l’enceinte, nous nous dirigeons vers le sommet du mont où se trouve le château. Nous arrivons à nous approcher suffisamment jusqu’à être juste en dessous du château.

A peine posés depuis quelques minutes, une annonce est faite à 17h00, informant de la fermeture imminente du château. Nous redescendons donc en direction de la gare. Avant de reprendre le train direction Kyoto, nous nous arrêtons à un stand de Takoyaki (sorte de beignet de poulpe), puis à une boutique de gauffres belges (la chaîne s’appelle Manneken! Oui comme le Manneken Pis, avec pour logo la petite statue bien connue).

Il est temps de reprendre le Shinkansen et de rentrer sur Kyoto.